La théorie des 5 éléments considère que l’univers est formé par le mouvement et la transformation de 5 principes représentés par: Le BOIS - Le FEU - La  TERRE - Le METAL - L’EAU.

Plus de 1000 ans avant l’époque chrétienne, les connaissances suivantes étaient enregistrées dans le Shang Shu Da Chuan: « Eau et feu, c’est ce que boit et mange le peuple, Métal et Bois c’est ce qu’il produit, Terre ce qui engendre les 10’000 êtres (toute vie), ce qui est utile à l’homme.» De là, par abstraction, les 5 éléments ont servi à expliquer l’univers tout entier.

La théorie des 5 éléments est utilisée en médecin chinoise pour expliquer la physiologie et la pathologie ainsi que les relations entre l’organisme et le milieu environnant.